Номер PESEL є основним ідентифікаційним кодом кожного жителя Польщі та використовується під час звернення до державних установ, медичних закладів, банків і для оформлення офіційних документів. Цей одинадцятизначний номер присвоюється автоматично після реєстрації народження або оформлення проживання в Польщі.
Попри те, що більшість людей знає свій PESEL напам’ять, далеко не всі розуміють, яку інформацію він містить.
Структура номера PESEL дозволяє визначити дату народження та стать його власника. Перші шість цифр містять зашифровані рік, місяць і день народження. При цьому місяць кодується з урахуванням століття: для осіб, народжених у 1900–1999 роках, використовується звичайний номер місяця, а для тих, хто народився після 2000 року, до нього додається число 20. Наступні чотири цифри є порядковим номером, а передостання з них вказує на стать людини: парне число означає жінку, непарне — чоловіка.
Остання цифра номера PESEL є контрольною. Вона розраховується за спеціальним математичним алгоритмом і використовується для перевірки правильності всього номера. Завдяки цьому державні інформаційні системи можуть швидко виявляти помилки або неправильно введені дані, що мінімізує ризик помилкової ідентифікації особи.
Водночас номер PESEL не містить інформації про громадянство, батьків чи місце проживання людини. Він служить виключно для однозначної ідентифікації особи в державних реєстрах.
